Héroïques face à Taipei, les jeunes Béninois s’imposent aux tirs au but et s’offrent un choc face à la Croatie

Les Guépards scolaires peuvent continuer à rêver grand ! Au terme d’un huitième de finale haletant face à Taipei, ce jeudi 22 octobre, à Suzhou, en Chine, les jeunes footballeurs béninois ont décroché leur qualification pour les quarts de finale de la Coupe du monde scolaire U-18. Accrochés 2-2 au terme du temps réglementaire, ils ont fait preuve de sang-froid lors de la séance des tirs au but pour l’emporter 4-3. Une victoire arrachée au mental, qui confirme les ambitions de cette sélection béninoise dans la compétition.

Le suspense était total jusqu’au bout. Pourtant, les Guépards scolaires avaient idéalement lancé leur rencontre. Dès la 7e minute, John Ethan Hountinmé transforme un penalty et permet au Bénin de prendre les commandes. Mais la joie béninoise est de courte durée. Deux minutes plus tard, Taipei profite d’une perte de balle pour remettre les pendules à l’heure.

Loin de se laisser déstabiliser par cette égalisation rapide, les jeunes Béninois reprennent leur marche en avant. Plus entreprenants dans le jeu, ils sont récompensés à la 18e minute. Au terme d’une belle combinaison collective, Carlos Junior Fanou trouve le chemin des filets et redonne l’avantage aux siens. Solides jusqu’à la pause, les Guépards regagnent les vestiaires avec une avance de 2-1.

Junior Tossou, le pari gagnant qui propulse le Bénin en quarts

Au retour des vestiaires, les Béninois tentent de creuser l’écart pour se mettre à l’abri. Mais malgré plusieurs offensives, ils butent sur un gardien taïwanais particulièrement inspiré. Incapables de concrétiser leurs occasions, les Guépards finissent par être punis. À la 57e minute, Taipei profite du manque d’efficacité béninois pour égaliser à 2-2 et relancer complètement la partie.

Dès lors, chaque erreur peut être fatale. Les deux équipes se livrent une bataille acharnée, mais aucune ne parvient à faire la différence avant la fin du temps réglementaire. Il faut donc recourir à la séance des tirs au but pour départager les deux formations.

C’est alors que le banc béninois joue une carte décisive. Sur les recommandations de l’entraîneur des gardiens, Loïc Ahissou, le sélectionneur Séverin Danha décide de remplacer le titulaire Jacques Adango par Junior Tossou, réputé pour ses qualités dans cet exercice délicat.

Un choix audacieux, mais payant ! Le portier remplaçant répond présent et stoppe une tentative adverse. Portés par cet arrêt décisif, les Guépards scolaires s’imposent finalement 4-3 dans la séance fatidique et valident leur qualification pour les quarts de finale.

Une victoire acquise dans la douleur, mais riche en enseignements sur la force mentale et la capacité de réaction de cette équipe béninoise.

Désormais, un nouveau défi attend les jeunes ambassadeurs du Bénin. Ce vendredi 23 octobre, à 5h30, heure de Cotonou, ils croiseront le fer avec la Croatie, tombeuse du Maroc sur le score sans appel de 3-0. Impressionnants depuis le début du tournoi, les Croates affichent déjà 18 buts inscrits pour aucun encaissé.

Face à cette redoutable machine offensive, les Guépards devront élever encore leur niveau de jeu, se montrer plus efficaces devant le but et conserver la solidité mentale affichée face à Taipei. L’obstacle est de taille, mais après cette qualification arrachée au bout du suspense, les jeunes Béninois ont prouvé qu’ils avaient des ressources. Le rêve continue, et les quarts de finale offrent désormais au Bénin une nouvelle occasion de frapper un grand coup sur la scène mondiale scolaire.